Ingrédients traditionnels:
Ses ingrédients principaux, outre le lait et les jaunes d’œufs, incluent crème, sucre, blancs d’œufs, auxquels on ajoute bourbon, rhum, whisky ou brandy (ou un mélange de plusieurs de ces spiritueux), ainsi que de la noix de muscade. Des versions non alcoolisées sont commercialisées depuis les années 1960.
La chaîne Starbucks a introduit avec succès une version sans alcool de la boisson, vendue entre la mi-novembre et la fin décembre.
Certains produits commercialisés sont des formules instantanées auxquelles il suffit d’ajouter de l’alcool. D’autres sont à base de lait de soja, visant les consommateurs végétaliens.
L’origine de la boisson reste incertaine.
Elle pourrait provenir d'une boisson médiévale au lait chaud, à laquelle on prêtait des vertus reconstituantes.
En vogue au XIXe siècle, elle est préparée par le pharmacien Homais dans Madame Bovary car chaude ou froide, elle est réputée pour avoir des vertus roboratives et ouvrir l'appétit.